Jeudi 17 novembre, Jean-Luc Mélenchon était invité à débattre face au secrétaire général de l'UMP et premier soutien de Nicolas Sarkozy, Jean-François Copé. Pendant une demi-heure de débat argumenté, le candidat du Front de Gauche a pu déployer les propositions d'"une gauche pour de bon" face au bilan d'une "droite décomplexée". Plusieurs thèmes ont été abordés et débattus : la spéculation sur la dette des Etats, la nocivité des agences de notation, le rôle de la BCE dans le cadre du Traité de Lisbonne, la nécessaire augmentation du SMIC, la relance de l'activité, les annonces gouvernementales sur l'augmentation d'un jour de carence en cas d'arrêt maladie. Sur la question du  nucléaire et de la transition énergétique, Jean-Luc Mélenchon a soutenu la proposition d'un référendum afin que le peuple souverain, après un débat public dans le pays, puisse trancher.